اگر تا به حال قراضه ای را به یک شرکت بازیافت فروخته اید، از خود پرسیده اید که چه اتفاقی برای آن افتاده است یا اگر کنجکاو هستید که درباره کل فرآیند بازیافت اطلاعات بیشتری کسب کنید باید بدانید که مراحل متعددی در روند بازیافت فلز و آهن وجود دارد. ابتدا به خاطر داشته باشید همان طور که گفته شد دو نوع فلز قابل بازیافت وجود دارد: آهنی و غیر آهنی. فرآیند بازیافت فلزات شامل جمع آوری فلزات، پردازش و سپس خرد کردن و در نهایت ذوب شدن آنها در کوره ها در دمای بالا برای تولید بلوک یا ورق هایی است که به تولید کنندگان محصولات فلزی فروخته می شود؛ پس نیاز قطعی به بازیافت قراضه وجود دارد. در واقع می توان هر نوع فلزی را بارها و بارها بازیافت کرد بدون اینکه خواص موجود در آن به میزان قابل توجهی تخریب شود. با این حال امروزه فقط 30 درصد از فلزات در حال بازیافت است و این رقم خیلی کمی است.
اولین قدم برای بازیافت قراضه آهن فرآیند جمع آوری است. بسیاری از محصولات حاوی فلزات آهنی و غیر آهنی هستند. به عنوان مثال، بزرگ ترین منبع فلزات آهن قراضه از وسایل نقلیه قراضه است اگر چه منابع دیگر می توانند شامل سازه های فلزی، کشتی ها، مسیرهای راه آهن، تجهیزات مزارع و لوازم خانگی، مبلمان اداری و سایر موارد باشند. سپس مرحله بعدی مرتب سازی است که شامل جداسازی فلزات است. در عملیات بازیافت خودکار از آهن ربا و حسگر استفاده می شود تا بتوان این مواد را جدا کرد. گام بعدی پردازش است یعنی مرحله ای که در آن فلزات خرد می شوند. این فلزات خرد شده نسبت سطح به حجم زیادی دارند و می توانند با استفاده از انرژی کمتری نسبت به استخراج سنگ معدن برای بدست آوردن فلزات جدید، ذوب شوند. کارخانجات پردازش، ضایعات فلز را در دستگاه های فشرده خرد می کنند تا به راحتی بتوان آن را اداره کرد و سپس قراضه را به قطعات تقسیم کرد.
قدم بعدی ذوب کردن فلز است که فلز قراضه در کوره ای بزرگ ذوب می شود و هر فلز به کوره خاصی می رود که مختص آن فلز طراحی شده باشد. بسته به اندازه کوره، عملیات ذوب ممکن است از چند دقیقه تا چند ساعت طول بکشد. این کوره ها دارای مشعل های احیا کننده کم مصرف هستند که برای کاهش میزان انرژی مصرفی طراحی شده اند، بنابراین حداقل تأثیر را بر محیط زیست دارند. مرحله بعدی تصفیه است که برای اطمینان از اینکه محصول نهایی کیفیت بالایی را ارائه می دهد و عاری از آلودگی است، انجام می شود.
الکترولیز از متداول ترین روش هایی است که برای تصفیه استفاده می شود. این روش شامل استفاده از جریان مستقیم الکتریکی برای هدایت یک واکنش شیمیایی غیر خود به خودی است. پس از تصفیه، مرحله بعدی انجماد است. فلزات ذوب شده برای خنک شدن، منجمد می شوند و ضایعات فلزات در این مرحله به شکل های خاصی در می آیند که می توانند به راحتی برای تولید محصولات فلزی متعدد استفاده شوند. سرانجام، فلزات پس از خنک شدن و به حالت جامد در آمدن، آماده استفاده شده و به کارخانه های تولیدی منتقل می شوند تا به عنوان ماده اولیه تولید محصولات جدید مورد استفاده قرار گیرند و بهترین خبر این است که این محصولات جدید پس از پایان عمر مفید خود می توانند دوباره و دوباره بازیافت شوند.
